Тихоокеанские лососи – одни из наиболее ценных промысловых рыб, занимающих важнейшее место в прибрежном рыболовстве США, Канады, Японии и России.

В последние 100 лет было два периода с высоким уровнем суммарных запасов и уловов лососей в Северной Пацифике: середина 1920-х – начало 1940-х годов и середина 1980-х – начало 2000-х годов (последний период еще не закончился). Их разделял примерно 40-летний период с пониженной численностью лососей. Характерно, что такой ход запасов наблюдался и у азиатских, и у американских стад, что свидетельствует о важности в динамике стад лососей глобальных климатических изменений, с которыми во многом и связаны многолетние волны численности этих рыб.

Максимальный общий вылов азиатских и американских стад – около 1 000 тысяч тонн – получен в 1995 году. Во время предыдущей волны численности максимальные уловы достигли только 600-800 тысяч тонн. Более высокий уровень уловов в период последней волны численности обусловлен интенсификацией промысла и крупномасштабным искусственным разведением лососей, и в первую очередь кеты в Японии.

В российском рыболовстве абсолютно преобладает горбуша. В среднем, то есть в многолетнем аспекте (1971-2002 годы), на ее долю приходится около 75% общего вылова лососей. Далее идут кета (16%) и нерка (6%). Значение в промысле кижуча, чавычи и особенно симы не существенно. Это соотношение видов в уловах в целом отражает их соотношение в природе.

В разные годы соотношение видов несколько отличается от средней картины, при этом наиболее сильно это проявляется в конкретных промысловых районах. Характерно, что наибольший вклад в различия вносит флюктуирующая горбуша, особенно при контрастных различиях четных и нечетных поколений.

Во время последней волны численности тихоокеанских лососей их российский береговой вылов изменялся в пределах 79-260 тысяч тонн (в среднем 170 тысяч тонн), то есть запасы находились на довольно высоком уровне. К этому следует прибавить дрифтерный вылов в российских водах (российский и японский), который в 1990-е годы составлял от 5 до 33 тысяч тонн, а в 2000-е годы – 6-22 тысячи тонн. Если, кроме того, учесть большие масштабы браконьерства во всех субъектах РФ на Дальнем Востоке, а также широко распространенное занижение показателей при промышленном лове, можно уверенно предполагать, что реальный вылов все эти годы значительно превышал официальную статистику, не исключено, что на четверть и, по-видимому, в среднем находился в пределах 210-230 тысяч тонн.

В 2000-2005 годах общие российские уловы лососей мало отличались от уловов в первой и второй половинах 1990-х годов. На последние три пятилетки пришлось и наибольшее количество производителей, зашедших на нерестилища. Как и в отношении вылова, в динамике заполнения нерестилищ лососями в целом прослеживалась та же тенденция, то есть нарастание от 1970-х к 1990-м годам. И хотя в конце 1990-х годов наблюдалось заметное снижение количества размножавшихся производителей, во-первых, это не отразилось на воспроизводстве, а, во-вторых, общее заполнение нерестилищ в течение трех последних пятилеток в среднем отличалось незначительно.

Исходя из тенденций многолетней динамики численности лососей, для которых свойственны волны численности, на данном этапе можно сделать два принципиальных, хотя и не совсем конкретных вывода: а) вряд ли нынешняя волна численности лососей будет иметь длительное продолжение и, скорее всего, в период действия настоящей программы количество лососей начнет поступательно уменьшаться, б) мало вероятно обвальное снижение количества лососей в несколько ближайших лет. Последнее обстоятельство делает особенно необходимым продолжение мониторинга, а также разработку и принятие соответствующих мер, связанных с охраной, искусственным воспроизводством и рациональным использованием ресурсом лососей.

Во всех отношениях особое значение для понимания динамики численности лососей, условий и перспектив их промысла имеют региональные различия, хорошо выраженные у всех видов этих рыб. Каждое региональное стадо (или комплекс стад) каждого вида имеет свои особенности и чаще всего тенденции в динамике уловов не совпадают. В первую очередь это связано с естественной динамикой численности. Но временами определенный и даже определяющий отпечаток на конкретную величину улова накладывают состояние запасов, а также условия промысла (объективные, связанные, например, с синоптическими условиями, и субъективные, связанные с организационными моментами).

Специфичность динамики региональных стад лососей диктует необходимость регулярного мониторинга с соответствующим комплексом исследовательских задач в каждом лососевом регионе. Это особенно важно при наблюдениях и изучении пресноводного и эстуарного периодов жизни лососей. Ясно, что такой подход требует больших кадровых и материальных средств, но он совершенно обязателен. Необходим региональный подход при наблюдениях и изучении морского и океанического периодов жизни лососей. В данном случае большое значение имеют работы в море по стадам каждого бассейна российских дальневосточных морей – Охотского, Берингова и Японского.